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ELVIS
EL ARTISTA MAS VENDEDOR
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| Es Elvis el artista de más grabaciones vendidas? – Ordenando los registros de estadísticas de venta y las reglas de la Asociación de la Industria Americana de Grabación (*) La confusión bien
puede no ser resuelta nunca y probablemente tenderá a agravarse a medida
que la industria continúe cambiando sus parámetros a causa de los avances
tecnológicos. Pero, en esencia: Elvis es sin ninguna duda el más gran vendedor de discos de todos los tiempos. Es Elvis, o quizás
Los Beatles? O es Garth Brooks? Algunos inclusive
podrán decir que Michael Jackson o Los Eagles con sus certificaciones
de más de 20 millones de unidades y que continúan creciendo, de sus álbumes
“Thriller” y “Greatest Hits” respectivamente, son verdaderamente los artistas
más vendedores. De forma continua,
los medios adhieren a cada moda anual de métodos para calcular las ventas,
que convergen con los siempre cambiantes comportamientos de compra de
los consumidores y las nuevas tecnologías. Los fans verdaderos
de cada artista tienen sus propios métodos para calcular las ventas, como
la hace la RIAA y las compañías que le dan soporte. El motivo es claro:
posicionarse mejor en pos de su interés particular (para cada artista
determinado) sin tener en cuenta la precisión histórica ni la perspectiva
grande. Aún así, al estar cada parte interesada preocupada con los logros
de ventas solamente, se pierde el elemento más agradable de la música:
su audición. Las individualidades
y el éxito de todos los artistas de música popular de cualquier género,
debería apreciarse en el sentido que hacen progresar a la música. Muchos artistas
son más caballeros que sus seguidores, cuando se trata de competir. Elvis decididamente
sentenció “...hay lugar para todos”.
Se ha citado recientemente a Garth Brooks diciendo: “...En
mi opinión nunca voy a estar en el nivel de Los Beatles. Si así alguien
me considerase, pues muchas gracias, me adula, pero no me lo creo. La
RIAA fue muy amable en otorgarme la distinción de ser el mayor vendedor
como cantante solista de todos los tiempos, pero creo que todos sabemos
que ese es Elvis. Simplemente se trata de que el método para computar
que se usaba antes no era tan “certificable” como el de ahora. De manera
que todo está muy bien, pero por favor adviertan que observo esta circunstancia
de manera muy realista.” John
Lennon una vez dijo: “...Antes de Elvis, no había nada”. Teniendo estas
expresiones en cuenta, es posible entretenerse en discutir sobre las ventas
de cada artista favorito y al mismo tiempo comprender y aceptar los méritos
de otros intérpretes. Lo que peor ha
caído a los fans de Elvis en los últimos tiempos son las distinciones
de mayores vendedores de todos los tiempos otorgadas a Garth Brooks y
a los Beatles. Como apasionados productores de reediciones de Elvis por
los últimos 10 años, no tememos en discrepar con la Presidenta de la RIAA,
Hilary Rosen, sobre su elección de Garth Brooks. Si Rosen no advierte
la inexactitud de su posición, por lo menos no escapará a algunas personas
dentro de su organización. La RCA ha presentado a la RIAA las cifras disponibles
de ventas de Elvis y es evidente que RCA puede comprobar cifras superiores
a los 100 millones que se le adjudican a Garth Brooks. Aún así, Hilary
Rosen tiene razón al establecer al tope de la clasificación a Garth Brooks,
en concordancia con las reglas de certificación aceptadas por la RIAA.
Dicha Asociación ha acordado con las compañías discográficas el procedimiento
para definir la elección de “mayor vendedor” y por su parte las compañías
han reconocido a la RIAA como el juez imparcial en todos los aspectos
referentes a las certificaciones. De manera que
porqué los logros de Elvis parecen menores a los de Los Beatles, Brooks
y Led Zeppelin? Información sobre
los procedimientos contables: 1. La base para la
elección de mayor artista por parte de la RIAA excluye completamente los
discos simples, de los cuales Elvis es el verdadero Rey. Cuando Elvis
cambió los estándares de venta de la música popular, los discos simples
eran el producto normal. En 1956 el primer álbum de Elvis vendió 300.000
de copias, mientras que su simple “Perro Feroz/No Seas Cruel” vendió más
de 3.000.000 de copias. 2. Las sucesivas
modificaciones que la RIAA tuvo que introducir para ajustarse a las nuevas
tendencias y condiciones de venta incluyen una cantidad de diferentes
parámetros para precios, que eliminan o reducen substancialmente las ventas
de Elvis, incluyendo el descartar más de 1.000.000 de unidades vendidas
del “Elvis´Christmas Album” en 1970. Los Beatles y Garth Brooks no han
sido afectados de la misma forma. Asímismo, los álbumes dobles se computan
como una o dos unidades –a efectos de su certificación- de acuerdo a su
tiempo de duración. Nuevamente se perjudica a Elvis, pues el límite de
duración se fija en 100 minutos, y un album doble en los tiempos del vinilo,
no podía contener dicha duración sin sacrificar la calidad de sonido.
Todo ello significa que álbumes dobles clásicos de Elvis como “Aloha From
Hawaii” y “Elvis In Concert” son computados como un solo disco y no un
doble. 3. Las certificaciones
de la RIAA se basan en cifras de ventas documentadas y en el caso de artistas
más viejos, dichas cifras simplemente no existen más. En el caso de Elvis,
las cifras de la RCA están incompletas, siendo de particular importancia
la ausencia de cifras de ventas en el período de los 12 meses siguientes
a la muerte de Elvis. La revista Billboard expresó en Septiembre de 1977
que la RCA despachaba 20 millones de discos de Elvis por semana, manteniendo
a 40 plantas prensadoras trabajando con horas extras para satisfacer la
demanda. Las ediciones generales de la RCA para el mes de noviembre de
1977 tuvieron que ser postergadas, para poder proporcionar al mercado
los productos de Elvis demandados. En aquella oportunidad, más de un tercio
de todas las ventas del mercado “Country” fueron discos de Elvis. Para
colmo, decenas de millones de discos vendidos fuera del circuito de las
compañías, incluyendo fan clubs, no han sido contemplados en los totales
de la RIAA. 4. La RIAA certifica
ventas en los Estados Unidos, sin computar las correspondientes al exterior,
mientras que Elvis Presley es realmente un artista internacional. Por
ejemplo “It´s Now or Never” vendió 1.200.000 copias en Inglaterra solamente,
tanto como lo que vendió en los Estados Unidos. Las ventas internacionales
combinadas de más de 400 millones de unidades de Elvis son un logro único.
(Se estima que Elvis vendió más de 600 millones
de unidades en los Estados Unidos y 400 millones de unidades en el resto
del mundo, acumulando un total de más de 1.000 millones de unidades). 5. Matemáticas para
los amantes de la música – El resumen: La cuenta actual
de álbumes certificados por la RIAA: ·
Elvis Presley 86.5 ·
Garth Brooks 100 ·
Los Beatles 150 La RIAA contempla
solo números redondos para certificar: 500.000 para ORO y 1.000.000 completo
para PLATINO y MULTIPLATINO. Ello significa
que las 1.012.088 unidades vendidas del disco “Elvis NBC TV Special” cuentan
tanto como las 1.922.601 unidades vendidas del disco “You´ll Never Walk
Alone”: Un millón de unidades vendidas. (quiere decir que se descartan
las 922.601 excedidas del último título). Podría argüirse
que estas condiciones afectan a todos los artistas por igual, que de hecho
lo hacen, pero a causa de los contínuos cambios de estrategia en la edición
de discos a través de las últimas décadas, se da la paradoja que a mayor
cantidad de lanzamientos editados, mayor es la cantidad de unidades que
se pierden al quedar entre los límites establecidos que se indicaran precedentemente.
Garth Brooks alcanzó las cifras señaladas con solo 12 ediciones, lo que
implica que solamente podría perder ventas de 12 x 999.9999, mientras
que Los Beatles con 36 álbumes de platino, tendrían una pérdida teórica
del orden del triple de la de Garth Brooks. La demoledora cantidad de
ediciones de Elvis sobre los últimos 45 años implican que las ventas perdidas,
de acuerdo a los métodos de contabilidad de la RIAA, sean astronómicas
en comparación con las de sus principales competidores. Para el propósito
de este análisis, si se promediaran los números y se conviniera que se
les acreditaran 500.000 unidades extras para los discos que quedaran entre
los niveles fijados para la certificación, el cómputo corregido, siempre
basado en las mismas cifras originales, quedaría presentado de la siguiente
manera: Elvis Beatles Garth Brooks
Elvis Beatles
Garth
Brooks: Tras este ejercicio,
aún debemos revisar y agregar los numerosos álbumes de Elvis que fueran
editados por otras compañías a través de licencias especiales concedidas
por la RCA. Ninguna de estas ventas ha sido contemplada por la RIAA para
sus totales. En 1978 Comercialización Brooklandville informó ventas de
más de 2 millones de copias de un album doble que licenciaran de la RCA
y, como regla general, todos los álbumes comercializados de esta manera
tuvieron enormes ventas. Debemos agregar además, las cifras extraviadas
por la RCA correspondientes a los 12 meses posteriores a la muerte de
Elvis y los 81 millones de discos simples que podemos documentar debidamente.
Todo ello coloca a la posición de la RIAA en el más completo absurdo. Un ángulo diferente
para mirar este asunto es el de advertir que es mucho más fácil obtener
grandes ventas en el mercado actual de consumo masivo, de lo que era durante
la década de los 50. Cuando el primer album de Elvis, “Elvis Presley”
vendió 300.000 copias en la primavera de 1956, logró un nuevo record de
ventas para un album de música popular y se convirtió en el Album del
Año. Actualmente, el disco que se convierte en el Mejor Album del Año,
como así también varios de sus seguidores inmediatos, fácilmente venden
unos 10 millones de copias en los Estados Unidos solamente, por ej. “Los
Beatles N° 1” vendió 1 millón de unidades nada más que en una semana,
la pasada Navidad. ¿Acaso ello significa que Los Beatles están en el pico
de su carrera? – No, significa que la música popular –como producto de
consumo masivo- alcanza nuevas magnitudes de ventas. En 1956 las ventas
de álbumes eran marginales, con un precio unitario que estaba más allá
de los medios financieros de la gran mayoría. En 2001 uno puede comprobar
como muchos consumidores compran tanto como de 5 a 10 CD´s por vez. Elvis obtuvo increíbles
ventas en la década del 50 antes que el album/LP quedara establecido como
el producto comercial regular en el mercado de música grabada. Sus grabaciones
fueron reeditadas una y otra vez en numerosos simples, EP´s, albums y
CD´s. Mientras que la política de ediciones controladas del repertorio
de Los Beatles funcionó de manera adecuada para las reglas de certificación
de la RIAA, los clásicos de Elvis se desparramaron tanto como en 30 o
40 ediciones diferentes. Para darles un ejemplo, la versión de Elvis de
“Blue Christmas” ha alcanzado cifras combinadas de ventas en sus diferentes
ediciones de más de 20 millones de unidades y no se trata en absoluto
de uno de sus mayores éxitos. El futuro podrá
exigir métodos de medición de ventas de discos completamente nuevos, cuando
por ejemplo el hecho de “bajar” música grabada de la Internet sea comercialmente
aceptable. Esto requerirá nuevamente un cambio de reglas por parte de
la RIAA con respecto a los criterios de cómo analizar y mensurar las ventas
de los artistas y quizás las cifras de ventas de ediciones individuales
vuelva a ser la manera de juzgar el éxito de un determinado artista. Conclusiones. Ninguna estadística
debería hacernos cambiar de opinión sobre Elvis o cualquier otro artista.
No juzgamos a Chopin, Charlie Parker o Bob Dylan por sus cifras de ventas.
Podremos pedirle a la RIAA que su información sea más precisa y basada
en hechos. Garth Brooks no es el cantante más vendedor de todos los tiempos,
pero sí es el que tiene ventas de álbumes certificados más altas en los
Estados Unidos, de acuerdo a las reglas de la RIAA, y debe ser felicitado
por ello. Solo una fracción de las ventas de Elvis han sido capturados
por este método de medición de ventas de la RIAA, pero aún así y a pesar
de todo, Elvis sigue siendo el artista que cuenta con mayor n+umero de
certificaciones. Como consultores
para la RCA estamos convencidos en un 100% que Elvis continúa siendo el
mayor vendedor de todos los tiempos. Esperamos que ustedes coincidan con
nosotros! Roger Semon &
Ernst Mikael Jorgensen Nota del Traductor: Para que la comparación con los demás artistas fuera totalmente justa habría que ECUALIZAR las cifras de ventas a través de los años, pues no es lo mismo detentar el 30 % de un mercado de 100 que el 30 % de un mercado de 1000. Así como en economía
podemos ajustar cifras para comparar períodos distintos, reduciendo cifras
a una “base 100”, también puede hacerse para el mercado discográfico,
comparando la evolución del tamaño del mercado a través de los años. Así
se puede determinar la justa equivalencia de lo que representaba una venta
de –por ej.- 10.000 copias en 1956 y de las mismas 10.000 en 2001. La mayor diferencia
que alcanzaría Elvis en virtud de este análisis, redundaría en una comparación
totalmente justa de todas las variables consideradas. ARIEL G. LLORENTE,
feb. 19, 2001.
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